Insulina to hormon wytwarzany przez narząd znajdujący się za żołądkiem, zwany trzustką. W trzustce znajdują się wyspecjalizowane obszary zwane wysepkami Langerhansa (termin insulina pochodzi od łacińskiego słowa insula oznaczającego wyspę). Wysepki Langerhansa składają się z różnego rodzaju komórek wytwarzających hormony, najpowszechniejszymi są komórki beta wytwarzające insulinę.
Insulina jest następnie uwalniana z trzustki do krwioobiegu, dzięki czemu może dotrzeć do różnych części ciała. Insulina ma wiele skutków, ale przede wszystkim kontroluje sposób, w jaki organizm wykorzystuje węglowodany znajdujące się w niektórych rodzajach żywności. Węglowodany są rozkładane przez organizm ludzki w celu wytworzenia rodzaju cukru zwanego glukozą . Glukoza jest głównym źródłem energii wykorzystywanej przez komórki. Insulina pozwala komórkom mięśni, wątroby i tkanki tłuszczowej (tkanki tłuszczowej) pobierać glukozę i wykorzystywać ją jako źródło energii, dzięki czemu mogą prawidłowo funkcjonować. Bez insuliny komórki nie są w stanie wykorzystać glukozy jako paliwa i zaczną działać nieprawidłowo. Nadmiar glukozy, który nie zostanie wykorzystany przez komórki, zostanie przekształcony i zmagazynowany w postaci tłuszczu, dzięki czemu będzie można go wykorzystać do dostarczenia energii, gdy poziom glukozy będzie zbyt niski. Ponadto insulina ma kilka innych efektów metabolicznych (takich jak zatrzymanie rozkładu białek i tłuszczów).
Spis treści
Jak kontrolowana jest insulina?
Główne działanie insuliny polega na umożliwieniu przedostawania się glukozy do komórek w celu wykorzystania jej jako energii oraz utrzymywania ilości glukozy znajdującej się w krwiobiegu na normalnym poziomie. U zdrowych osób uwalnianie insuliny jest ściśle regulowane w celu zrównoważenia spożycia pokarmu i potrzeb metabolicznych organizmu. Jest to złożony proces i inne hormony występujące w jelitach i trzustce również przyczyniają się do regulacji poziomu glukozy we krwi. Kiedy jemy, glukoza jest wchłaniana z jelit do krwiobiegu, podnosząc poziom glukozy we krwi. Wzrost poziomu glukozy we krwi powoduje uwolnienie insuliny z trzustki, dzięki czemu glukoza może przemieszczać się wewnątrz komórek i zostać wykorzystana. Gdy glukoza przemieszcza się wewnątrz komórek, ilość glukozy w krwiobiegu wraca do normy, a uwalnianie insuliny spowalnia. Białka w pożywieniu i inne hormony wytwarzane przez jelita w odpowiedzi na pokarm również stymulują uwalnianie insuliny. Hormony uwalniane w czasie ostrego stresu, takie jak adrenalina, zatrzymują uwalnianie insuliny, co prowadzi do wyższego poziomu glukozy we krwi, co pomaga poradzić sobie ze stresującym wydarzeniem.
Insulina działa w połączeniu z glukagonem, innym hormonem wytwarzanym przez trzustkę. Podczas gdy rolą insuliny jest w razie potrzeby obniżenie poziomu cukru we krwi, rolą glukagonu jest podniesienie poziomu cukru we krwi, jeśli spadnie on zbyt nisko. Dzięki temu systemowi organizm dba o to, aby poziom glukozy we krwi utrzymywał się w ustalonych granicach, co pozwala organizmowi na prawidłowe funkcjonowanie.
Co się stanie, jeśli będę miał za dużo insuliny?
Jeśli dana osoba przypadkowo wstrzyknie więcej insuliny, niż jest to wymagane, np. dlatego, że zużyje więcej energii lub zje mniej jedzenia, niż przewidywała, komórki pobiorą z krwi zbyt dużo glukozy. Prowadzi to do nienormalnie niskiego poziomu glukozy we krwi (zwanego hipoglikemią). Organizm reaguje na hipoglikemię, uwalniając zmagazynowaną glukozę z wątroby, próbując przywrócić jej normalny poziom. Niski poziom glukozy we krwi może powodować złe samopoczucie.
Organizm rozpoczyna początkową reakcję „walki” z hipoglikemią za pośrednictwem wyspecjalizowanego zestawu nerwów zwanego współczulnym układem nerwowym. Powoduje to kołatanie serca, pocenie się, głód, niepokój, drżenie i bladą cerę, które zwykle ostrzegają osobę o niskim poziomie glukozy we krwi, aby można było to wyleczyć.
Jeśli jednak początkowy poziom glukozy we krwi jest zbyt niski lub jeśli nie zostanie szybko leczony i nadal spada, wpływa to również na mózg, ponieważ jego prawidłowe funkcjonowanie jest prawie całkowicie zależne od glukozy jako źródła energii. Może to powodować zawroty głowy, dezorientację, drgawki, a w ciężkich przypadkach nawet śpiączkę.
Niektóre leki stosowane u osób chorych na cukrzycę typu 2, w tym pochodne sulfonylomocznika (np. gliklazyd) i meglitynidy (np. repaglinid), mogą również stymulować wytwarzanie insuliny w organizmie i mogą również powodować hipoglikemię. Organizm reaguje w taki sam sposób, jak gdyby podano nadmiar insuliny w zastrzyku.
Ponadto istnieje rzadki guz zwany insulinoma, który występuje z częstością 1–4 przypadków na milion populacji. Jest to nowotwór komórek beta trzustki. U pacjentów z tym typem nowotworu występują objawy hipoglikemii.
Co się stanie, jeśli będę miał za mało insuliny?
Osoby chore na cukrzycę mają problemy albo z wytwarzaniem insuliny, albo ze sposobem jej działania, albo z obydwoma. Główne dwa typy cukrzycy to cukrzyca typu 1 i cukrzyca typu 2, chociaż istnieją inne, bardziej rzadkie typy.
Osoby chore na cukrzycę typu 1 wytwarzają bardzo mało insuliny lub nie wytwarzają jej wcale. Do tego stanu dochodzi, gdy komórki beta wytwarzające insulinę zostaną zniszczone przez przeciwciała (zwykle są to substancje uwalniane przez organizm w celu zwalczania infekcji), przez co nie są w stanie wytwarzać insuliny. Przy zbyt małej ilości insuliny organizm nie może już przenosić glukozy z krwi do komórek, co powoduje wysoki poziom glukozy we krwi. Jeśli poziom glukozy jest wystarczająco wysoki, nadmiar glukozy przedostaje się do moczu. Powoduje to przedostawanie się większej ilości wody do moczu, powodując częstsze oddawanie moczu i pragnienie. Prowadzi to do odwodnienia , co może powodować dezorientację. Ponadto przy zbyt małej ilości insuliny komórki nie mogą pobierać glukozy na energię, a do dostarczenia tej energii potrzebne są inne źródła energii (takie jak tłuszcz i mięśnie). To powoduje zmęczenie organizmu i może powodować utratę wagi. Jeśli tak się stanie, pacjenci mogą poważnie zachorować. Dzieje się tak, ponieważ organizm próbuje wytworzyć nową energię z tłuszczu i powoduje wytwarzanie kwasów jako produktów odpadowych. Ostatecznie może to prowadzić do śpiączki i śmierci, jeśli nie zostanie wezwana pomoc lekarska. Osoby chore na cukrzycę typu 1, aby przeżyć, będą musiały wstrzykiwać insulinę.
Co się stanie, jeśli insulina nie będzie działać prawidłowo?
Jeśli insulina nie działa prawidłowo na swój receptor, może to prowadzić do cukrzycy typu 2. Cukrzyca typu 2 może być spowodowana dwoma głównymi czynnikami, a jej nasilenie będzie zależeć od stopnia zaawansowania choroby. Po pierwsze, komórki beta pacjenta mogą mieć problemy z wytwarzaniem insuliny, dlatego choć część insuliny jest produkowana, to nie wystarcza ona na potrzeby organizmu. Jest to raczej „względny niedobór insuliny”, a nie „bezwzględny niedobór insuliny”, który obserwuje się w cukrzycy typu 1. Po drugie, dostępna insulina nie działa prawidłowo, ponieważ obszary komórki, w których działa insulina, zwane receptorami insuliny , stają się niewrażliwe i przestają reagować na insulinę znajdującą się w krwiobiegu. Nazywa się to insulinoopornością i jest bardzo częste w przypadku otyłości i cukrzycy typu 2. Receptory te wydają się działać częściej u osób, które noszą nadmierną wagę. U niektórych osób chorych na cukrzycę typu 2 początkowo objawy mogą być bardzo nieliczne, a podwyższony poziom glukozy we krwi może zostać wykryty dopiero wtedy, gdy z innego powodu zlecone zostanie rutynowe badanie krwi; u innych osób mogą wystąpić objawy podobne do obserwowanych u pacjentów z cukrzycą typu 1 (pragnienie, częste oddawanie moczu, odwodnienie, głód, zmęczenie i utrata masy ciała). Niektórzy pacjenci z cukrzycą typu 2 mogą kontrolować swoje objawy poprzez poprawę diety i/lub utratę wagi, niektórzy będą potrzebować tabletek, a inni będą musieli wstrzykiwać insulinę, aby poprawić poziom glukozy we krwi. Więcej informacji można znaleźć w artykule na temat cukrzycy.
